Oplosmiddelen spelen een belangrijke rol in lijmen. Sommige fungeren als bemiddelaars bij polymerisatiereacties, vertragen de reactie en vergemakkelijken de temperatuurcontrole; anderen zuiveren monomeren en additieven; sommige lossen het basismateriaal op en worden een bestanddeel van de lijm; sommige verdunnen de lijm tot een specifieke viscositeit, waardoor bevochtiging wordt bevorderd en het aanbrengen wordt vergemakkelijkt; sommige regelen de verdampingssnelheid; sommige voorkomen gelering en verhogen de opslagstabiliteit; sommige dienen als oppervlaktereinigingsmiddel vóór het verlijmen; sommige worden gebruikt voor het direct verlijmen van bepaalde thermoplastische producten; en sommige kunnen de kosten verlagen en de efficiëntie verbeteren.
Het kiezen van het juiste oplosmiddel is van cruciaal belang, waarbij rekening moet worden gehouden met meerdere factoren, zoals oplosbaarheid, verdampingssnelheid, veiligheid, zuinigheid, beschikbaarheid en opslagstabiliteit. Een goed oplosmiddel moet uitstekende oplosbaarheidseigenschappen bezitten, die kunnen worden bepaald door oplosbaarheidsparameters en waterstofbindingsindex. De droogsnelheid van lijmen houdt rechtstreeks verband met de verdampingssnelheid van het oplosmiddel. Bij lijmen op oplosmiddel-basis zou idealiter al het oplosmiddel moeten verdampen. Over het algemeen is een snellere droging gewenst, waardoor oplosmiddelen met lagere kookpunten moeten worden gekozen. De meeste organische oplosmiddelen zijn ontvlambaar en wanneer de dampen van oplosmiddelen een bepaalde concentratie in de lucht bereiken, kunnen ze exploderen. Daarom moet de veiligheid van oplosmiddelen zorgvuldig worden overwogen. De meeste organische oplosmiddelen zijn ook giftig, vormen een bedreiging voor de menselijke gezondheid en vervuilen het milieu, en verdienen voldoende aandacht. Oplosmiddelen vormen een groot deel van de lijmen op basis van oplosmiddelen-, dus er moet rekening worden gehouden met de kosten; waar mogelijk moeten goedkope en gemakkelijk verkrijgbare oplosmiddelen worden gebruikt.
